La física de la báscula

Vas a la báscula con la intención de comprobar el miedo inicial: las navidades no te han sentado bien. Entre polvorones y turrones has descubierto que has ganado unos cuantos kilitos. Nada que no se pueda arreglar con unos cuantos meses de gimnasio en los que, a base de ejercicio físico, por fin alcanzarás el objetivo de año nuevo. Esta historia es cíclica para muchos tras terminar las festividades pero hay algo que está fundamentalmente mal: no has ganado peso. Ahora me dirás que cómo que no, que en la báscula lo pone bien claro. Y yo te contestaré que es cierto que has ganado peso, pero en este planeta. Fíjate de nuevo. ¿En qué unidades está lo que estás viendo? Así es, en kilos. Sin embargo, esa no es la unidad del peso, sino de la masa. ¿Qué es el peso entonces? Es, sin meternos en detalles, la fuerza que actúa sobre un objeto por tener este una masa dada y estar, a su vez, sometido a la acción de un campo gravitatorio. Si esa fuerza es F, esta es igual a la masa por la intensidad de la gravedad del planeta en el que estés, es decir, F=mg. La unidad de fuerza son los newtons, no los kilos. Por lo tanto, como puedes observar, sí, en este planeta has ganado peso, pero porque lo que has ganado realmente es masa y porque la intensidad de la gravedad g se mantiene constante. Si te vas a otro planeta (o satélite) que tenga una g más pequeña, tu peso será otro. En la Luna, por ejemplo, pesas seis veces menos que en la Tierra. Así que existe una alternativa a perder peso, puedes cambiar de planeta. Siendo esto así, ¿por qué le llama la gente peso en vez de masa a aquello que ven en la báscula? Simplemente convención social.